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（一）
汉室宫廷在七年之后，又一次遭逢了大丧事：年仅二十三岁的皇帝，在完工不过一年的长安城里病故了。
皇帝的身心都很懦弱，这是大家都知道的，但只有少数人知道，戚夫人之事使年轻的皇帝心中蒙上巨大的阴影，于是每天用美酒淫乐来麻醉自己，慢性自杀。而朝政，早就由性格刚毅的吕太后掌管了。
每个人都好奇地想：太子将要即位了，吕太后会如何动作？群臣惶惶，各种小道消息穿街过巷，在人们的耳边疯狂掠过。
皇帝的丧事正在筹办，宫中仍然没有任何消息。一些大臣聚集在宫门外，左丞相陈平与右丞相王陵正在台阶上小声谈论着什么。一个少年慢慢由宫中踱出来，他看了看周围，好象寻找什么人，然后，径直向两位丞相走去。陈平偶然转头看见了他，紧锁的眉头稍稍松动了一些，对着他微笑了一下，又点了点头。王陵也转过头来，望着这个有点眼熟的少年，满眼迷茫。
少年走近来，对着两位丞相深深一揖：“侍中张辟强，见过两位丞相！”
王陵猛然省悟，这不是留侯张良的儿子嘛。“留侯安好么？”
“家父很好，谢王丞相挂念！”
客套过了，陈平放低声音：“留侯他有什么看法？”
“最近宫中事情太多，我一直值班，还没有回家。”
哦——，陈平有些失望了。
“太后只有皇帝这么一个儿子，当年若不是家父和各位的护持，差点被废去太子之位，好容易当了皇帝，这才不过几年啊，就驾崩了，太后心中一定非常悲痛啊。”
“哦，是啊。”陈平这几天已经听过无数次这种陈词滥调，现在毫无兴趣，只好机械地敷衍着。
“每天太后哭泣如仪，可是怎么让人感觉不到她的悲痛呢？我看似乎连眼泪都没有。您知道这是为什么？”
“怎么说？！”陈平突然意识到，这个少年想要说点什么。王陵也不由得睁大眼睛，紧盯着张辟强。
“皇帝没有留下成年的太子，继位的皇帝需要大臣辅政，太后最怕你们这些大臣把大权夺去，估计正在考虑如何除掉绊脚石。两位如今可以去建议朝廷拜太后的几个侄子吕台、吕产、吕禄为将军，叫他们率领北军和南军；吕氏成员可以入宫和太后商量政事，指挥和管理政令的发布。这样，太后才能安心，你们也能逃脱祸患啊。”
“不错，不错。”陈平拍了拍张辟强的肩膀，眼睛放光，“你今年多大了？”
“小子十五岁。”张辟强谦恭地答道。
“才十五岁啊！不错，前途无量！比我强多了。”王陵感叹着。
（二）
吕太后身着黑白两色的便服，默默地坐着，轮流看向下面跪坐的几个人，似乎在斟酌词句。她的下首，坐着右丞相王陵和左丞相陈平，他们以过分恭顺的态度看着太后面前的漆桌，等待太后发话。绛侯周勃和几个老臣在稍远一些的地方，低眉俯首，相对而坐。殿内异常安静。
“王陵，”太后终于发话了，王陵赶紧跽坐起来，双手微拱，等待太后继续说下去，“高帝临终之时，曾遗言曹参和你为萧相国的继任。大臣们也认为你见识非凡，对你的评价很高。”
“高帝和太后对臣如此看重，臣惭愧无地，肝脑涂地不能报之万一。”
“所以我想听听你的意见。”太后郑重地说，突然挺直了腰，成深坐的姿势，神色异常庄重，眼神专注，紧紧盯着王陵，“事关天下形势，我要知道你的态度。”
“这……”王陵为难地四顾，其他人赶紧低下头去，不愿意与他的目光相接。得不到任何支持和暗示，王陵没有办法，只好硬着头皮答道：“先帝新丧，诸吕拱卫宫廷，护持太后，的确功不可没，忠诚可嘉，理应得到奖赏。诸吕现在统率南军和北军，而且可以入宫协助太后处理政事，连民间都在传说吕氏之权将大行天下，太后可以安心了。”说到这里，王陵忍不住抬头看看太后的脸色。太后对他微微一笑，似乎鼓励他继续说下去。王陵却迟疑了。“哦，看来你也同意诸吕应该封王爵以奖赏他们的功勋了。”太后说着，似乎松了一口气，僵直紧张的身体一下子轻松了下来。
王陵觉得嘴里有些发干，手心也微微出汗。但他还是继续说下去，“高帝当年曾经召集群臣，宰杀了一匹白马，太后似乎也在场，”从眼角偷窥到太后的微笑一下子僵住了，王陵心里“咯噔”一下，“臣等都在高帝面前发过誓：‘非刘氏而王，天下共击之！’”太后的脸色愈发阴沉，而王陵已经顾不了这么多了，后面的话冲口而出：“现在要封吕氏的人为王，违背当年对高帝的誓言，臣不能同意。违誓的人，要遭报应的！”
“够了！”太后猛地一拍面前的桌案，满面怒容，厉声骂道：“你这个不通时务的东西！怪不得高帝当年说你就是个二傻子！”
“我……”王陵震惊之余，张口结舌，竟然说不出话来。
看到满殿的人惊诧的目光，太后很快意识到自己的失态，她定了定神，不再理睬王陵，目光转向其他人，太后的声音已经恢复了镇静，严肃中似乎带着一丝挑衅：“陈平，周勃，你们怎么看？和王陵的意见一样么？”
陈平正要张口，周勃突然抢先开口：“太后，高帝当年平定天下后，分封自己的子弟为王，为的是保卫边疆，拱卫朝廷，以保证天下不会落入他人之手。现今皇帝年幼，太后处理天下政务，分封最信任最亲近的吕氏为王，叫他们保卫疆土，也没有什么不可以的，都是为了天下的安定嘛。至于王陵，”周勃说到这里，转脸看了看王陵，王陵似乎想辩驳几句，在周勃犀利的目光下，不由得闭上了嘴。“至于王陵，他就是个二傻子，高帝当年也是这么说过的。太后不用为个二傻子生气。”
太后脸色和缓了很多，对着周勃笑了一下，然后转向陈平：“你呢？”陈平赶忙说：“绛侯说得极是。臣也是这个意见。”
散朝了，太后回宫时满脸喜气。
王陵在宫门外追上了陈平和周勃，质问道：“我怎么是二傻子了？！当年我们和高帝一起歃血为盟的，你们今天却这样说，难道你们想装成当初不在场？现今高帝驾崩，太后执政，天下是女人作主，她自然想封自己的娘家人为王。可是将来吕氏势力大了，会危害刘家天下，这是明摆着的事情。你们却屈从她的主张，背弃盟约。将来百年后，你们有何面目见高帝于地下？”
陈平看着王陵，摇了摇头，说：“你居然还说自己不是二傻子。现在当面和太后顶撞，能有什么用处？这种顶嘴吵架的能耐，我们真的不如你。但是要论将来保全社稷，安定刘氏天下的本事，你可就不如我们了。”
王陵傻站着，看着陈平的背影，叹了口气。
（三）
这年十一月，朝廷下旨，拜王陵为帝太傅。
王陵很明白，现在的他，名义上是皇帝的老师和顾问，地位尊崇；实际上，这是个有名无权的荣誉而已，是太后叫他光荣退休的暗示。
所以，当太后派人来取相印的时候，王陵托来使带回去一道奏章，说自己年老多病，希望能够离职长期在家养病。太后很痛快地恩准了。
陈平现在是右丞相，太后把一直很喜欢的辟阳侯审食其升任左丞相。在审食其的支持下，太后下诏追尊自己的长兄吕泽为悼武王。吕泽在高祖八年为国战死，他的两个儿子吕台、吕产都已封侯，现在正掌握南军和北军，于情于理于势，朝臣们都无法开口反对。在吕氏封王的问题上，太后终于得到了第一个胜利。
第二年的四月，太后的女儿鲁元公主去世了。两年之内，两次白发人送黑发人，吕太后一夜之间憔悴了很多。这种绝望的感觉，如此熟悉。以前和高帝一起打天下的时候，她替他控制着朝政，她替他守卫着首都，她替他提防着权臣，她替他收拾了异己，而他却扔下她，眼里只有那些年轻美丽的姬人。长夜漫漫，她孤独地守着自己的空房间，能安慰自己的，只有手里紧握着的权力。她的心渐渐失去柔软，比男人更硬，更凶狠。谁让她失去，她一定会要他们加倍偿还！！她要用仇恨的烈火，烧毁他们的一切，让他们在地狱里都不得安生。
现在，子女都没有了，太后对权力的欲望更加强烈，似乎只有把所有的东西都抓在手里才能放心。朝臣们无奈地发现，太后开始以惊人的数量和速度成批地给功臣和功臣的后代封侯，其中也包括一些太后看重的刘氏子弟。比如齐王刘肥的儿子刘章，太后很喜欢这个英气勃勃的年轻人，不但封他为朱虚侯，还把吕禄的女儿嫁他为妻，并为小夫妻俩在长安造了府邸，时常叫他们陪伴宴乐。鲁元公主和宣平侯张敖的儿子张偃，还是个孩子，也被封为鲁王。这样，太后再分封吕氏子弟为侯时，自然就顺理成章，谁也不好反对了。
